Потепление в Антарктике сократит численность животных в основе экосистемы и сместит некоторые популяции пингвинов к югу

Потепление, прогнозируемое большинством глобальных климатических моделей, нанесет больший вред, чем простое повышение уровня моря. Оно приведет к радикальным изменениям в хрупких экосистемах по всему миру, особенно в Антарктике. Тенденция к потеплению на Антарктическом полуострове в последние десятилетия уже вынудила популяции пингвинов мигрировать на юг и, возможно, уменьшила численность криля, находящегося в основе обширной пищевой цепи в этом регионе.

Исследователи наблюдают смещение популяций пингвинов (папуа и антарктических) на юг вдоль полуострова по мере сокращения морского льда. Адели вытесняются еще дальше на юг. Сокращение прибрежного морского льда также ведет к снижению численности криля в морской среде. Потеря этого ключевого источника пищи для высших животных сократит ресурсы для млекопитающих и птиц. Данные с участка долговременных экологических исследований (LTER) возле американской станции Палмер указывают на изменения в численности и доступности криля в ответ на потепление.

Как отметил профессор Берри Лайонс из Университета штата Огайо, все глобальные климатические модели предсказывают потепление в Антарктике и уменьшение морского льда по её окраинам. Эти два фактора окажут сильное влияние как на ледниковую динамику континента, так и на хрупкие морские и наземные экосистемы. Процессы, наблюдаемые сейчас, похожи на те, что существовали в Эемский межледниковый период около 130 000 лет назад, когда климат был теплее, а уровень моря на несколько метров выше, чем сегодня.