Лед Антарктического полуострова более стабилен, чем считалось

Международная команда исследователей под руководством Центра полярных наблюдений и моделирования Великобритании в Университете Лидса впервые детально картировала изменение скорости течения льда в Западной Земле Палмера — юго-западной части Антарктического полуострова. Анализ спутниковых данных с 1992 по 2016 год показал, что скорость потока большинства ледников увеличилась на 20–30 см в день, что в среднем составляет ускорение на 13%.

Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, ставит под сомнение предыдущие оценки масштабов потери льда в этом регионе. Новые данные показывают, что ледники теперь ежегодно выносят в океан на 15 кубических километров льда больше, чем в 1990-х годах. Этот показатель в три раза меньше, чем сообщалось в недавнем исследовании Университета Бристоля, которое оценивало потерю в 45 км³ льда в год.

Наибольшее ускорение потока наблюдалось у ледников, основания которых находятся на глубине более 300 метров ниже уровня океана. Учёные связывают это с воздействием относительно тёплых и солёных глубинных циркумполярных вод, которые в последние десятилетия потеплели и поднялись выше, усиливая таяние у основания ледников и уменьшая трение. Несмотря на то, что в Западной Земле Палмера содержится достаточно льда, чтобы поднять уровень Мирового океана на 20 см, их динамический вклад в этот процесс пока ограничен.

«Хотя ледники Западной Земли Палмера содержат много льда, они не могут вносить основной вклад в повышение уровня моря, потому что их скорость почти не изменилась за последние 25 лет», — пояснил соавтор работы профессор Эндрю Шеперд. Он отметил, что возможное уменьшение количества снега в этом регионе также могло привести к истончению ледников, но это не является признаком их динамической нестабильности. Для мониторинга отдалённых районов Антарктиды в условиях изменения климата ключевую роль продолжают играть спутниковые наблюдения.