Гольфстрим замедляется. Это может означать повышение уровня моря и более жаркую Флориду

Гольфстрим, теплое течение, которое приносит восточному побережью Флориды смешанные блага в виде обилия рыбы-меча, мягких зим и более сильных ураганов, может ослабевать из-за изменения климата. Исследования показывают, что эта морская циркуляционная система достигла самой слабой точки за 1600 лет, потеряв около 15% своей силы с середины XX века. Ученые спорят, виновато ли в замедлении изменение климата или естественные циклы, но сходятся во мнении, что в будущем Гольфстрим ослабеет из-за таяния ледяного щита Гренландии, которое нарушает систему сбросами холодной пресной воды.

Ослабление Гольфстрима приведет к более высокому уровню моря у восточного побережья Флориды, может вызвать более холодные зимы в Северной Европе и означает, что больше тепла, которое обычно уходило в Европу, останется вдоль восточного побережья США и в самой Флориде. «Если вы замедляете погружение вод в Северной Атлантике, это означает накопление вод вдоль восточного побережья США и в Мексиканском заливе, — говорит Бренда Эквурзел из Союза обеспокоенных ученых. — Это увеличивает региональный подъем уровня моря».

Неясно, в какой степени ослабление затронуло южную часть системы у Флориды (Флоридское течение). Это течение играет мощную роль: оно приносит мигрирующую рыбу, смягчает летнюю жару и зимние холода, а его теплая вода служит топливом для ураганов. Ослабление системы Гольфстрима может стать фактором, снижающим количество ураганов, так как приведет к более прохладной воде на их пути. Однако в более теплом мире этому будет противодействовать общее потепление океанов.

Ключевым свидетельством возможного ослабления течения является странная область холодной воды — «холодное пятно» — к югу от Гренландии. Пока другие части Земли теплеют, эта область охлаждается, что, по мнению многих ученых, отражает сокращение объема теплой воды, достигающей этого района с Гольфстримом. В норме течение движется за счет охлаждения и погружения воды на севере Атлантики, что «тянет» теплую воду с юга. Таяние ледников из-за изменения климата перегружает систему пресной водой, которая менее плотная и хуже погружается, нарушая весь цикл.

Четвертая Национальная оценка климата США отмечает недостаток данных для вывода об ослаблении системы, но считает ослабление в ближайшие десятилетия «очень вероятным». В отличие от постепенного подъема уровня моря, коллапс течения может произойти внезапно, если будет достигнута точка невозврата, что случалось в далеком прошлом.