Исследование красного кедра показывает, что Закон о чистом воздухе снижает загрязнение и улучшает состояние лесов

Совместный проект с участием эколога из Университета штата Канзас показал, что Закон о чистом воздухе помог лесным экосистемам восстановиться после десятилетий загрязнения серой и кислотных дождей. Исследовательская группа, включавшая Джесси Нипперта, доцента биологии, четыре года изучала многовековые восточные красные кедры (Juniperus virginiana) в Центральных Аппалачах (Западная Вирджиния). Этот регион находится под шлейфом выбросов угольных электростанций долины реки Огайо и в XX веке подвергался сильному кислотному загрязнению из-за выбросов диоксида серы.

Изучив более чем 100-летние годичные кольца деревьев, учёные обнаружили, что с 1970 года, когда был принят Закон о чистом воздухе, у деревьев улучшились рост и физиология. «Чётко виден перелом в росте, отражающий влияние ключевого природоохранного законодательства», — заявил Нипперт. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Исследователи проанализировали стабильные изотопы углерода в каждом годичном кольце как индикатор физиологических изменений во времени. Данные показали, что, несмотря на рост уровня CO₂ (который обычно стимулирует рост растений), рост и физиология деревьев ухудшались на протяжении большей части XX века, когда кислотное загрязнение было высоким. Однако около 1980 года, через 10 лет после вступления закона в силу, произошли резкие изменения. «Наши данные ясно показывают переломный момент в 1982 году, после которого вся модель роста деревьев в этом лесу пошла по иной траектории», — пояснил Нипперт.

Любопытно, что результаты анализа за период Великой депрессии 1930-х годов оказались очень похожи на данные после 1980 года. Из-за спада экономики тогда снизилась продуктивность угольных электростанций и уменьшились выбросы в долине Огайо, что, как и после 1980 года, привело к улучшению роста и физиологии деревьев.