До слепоты в прошлом

Ископаемые образцы, не изучавшиеся с начала XX века, помогли команде палеонтологов под руководством доктора Рассела Бикнелла из Университета Новой Англии (UNE) решить давнюю загадку: были ли предки знаменитого мечехвоста слепыми? Исследование окаменелостей из Нью-Йоркского государственного музея и их сравнение с образцами из Австралии, Боливии, Канады, Китая, Англии и США показало, что около 60% видов ископаемых мечехвостов не имеют признаков глаз.

Это открытие важно, поскольку подтверждает, что некоторые древние виды действительно потеряли зрение, вероятно, из-за жизни в условиях низкой освещенности, где оно было не нужно. Однако современные мечехвосты обладают зрением, что указывает: слепые формы не пережили изменений среды, в которых утраченное чувство вновь стало ценным. Мечехвосты пережили пять массовых вымираний, но теперь, по словам доктора Бикнелла, им угрожает антропогенный кризис.

«Мы проверили это предположение и обнаружили, что в определенной степени эти утверждения были верны, — отметил доктор Бикнелл. — Но у тех ранних исследователей не было того, что есть у нас — более полной летописи ископаемых мечехвостов». Китайский мечехвост уже внесен в Красный список МСОП, и ведутся работы по признанию угрозы для американского вида. «Было бы обвинением человечеству, если бы это животное, пережившее 500 миллионов лет, наконец было истреблено нами», — заключил ученый.