Музейные образцы открывают новую перспективу на историю загрязнения

Исследователи из Техасского университета в Арлингтоне и ряда других научных центров предложили новый метод реконструкции исторических уровней загрязнения за последние 200+ лет. Ключом к данным стали биологические образцы — чучела птиц, коллекции рыб и других животных, хранящиеся в музеях естественной истории по всему миру. Эти образцы сохраняют в своих тканях и покровах следы загрязняющих веществ той эпохи, в которую они были собраны.

Изучение таких «экологических архивов» позволяет заполнить пробелы в данных о загрязнении окружающей среды до появления современных систем мониторинга. Это, в свою очередь, может помочь понять долгосрочную связь между воздействием загрязнителей и здоровьем человека, включая риски развития рака, астмы, когнитивных расстройств и преждевременных родов. Сравнение данных с образцов с медицинской и демографической статистикой открывает новые возможности для исследований.

Наглядным примером, приведенным в исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, стало сравнение двух образцов воробьев, собранных в промышленном «Ржавом поясе» США с разницей в 90 лет. Экземпляр 1906 года был покрыт черным углеродом от сжигания угля, тогда как птица 1996 года таких отложений не имела. Ведущий автор работы Шейн ДюБей отметил: «Используя музейные образцы, мы можем реконструировать условия окружающей среды столетней давности и оценить, как загрязнение повлияло на разные сообщества».