Что могут рассказать покрытые сажей столетние птицы о спасении окружающей среды

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что изменение окраски птиц в музейных коллекциях можно использовать для отслеживания количества сажи (чёрного углерода) в атмосфере с течением времени и оценки влияния экологической политики на уровень загрязнения. Учёные проанализировали более тысячи экземпляров птиц, собранных за последние 135 лет в промышленных регионах США.

Этот метод позволил реконструировать историю загрязнения воздуха и оценить эффективность природоохранных мер. Количество сажи на перьях птиц чётко коррелировало с потреблением угля: резкое падение во время Великой депрессии, рост в период Второй мировой войны и быстрое снижение после войны, когда в домах стали использовать природный газ. Исследование выявило, что уровень загрязнения воздуха в начале XX века был выше, чем считалось ранее.

«Сажа на перьях этих птиц позволила нам отследить количество чёрного углерода в воздухе с течением времени, и мы обнаружили, что воздух на рубеже веков был ещё более загрязнён, чем думали учёные», — говорит Шейн ДюБэ, один из авторов исследования. Для анализа использовали фотографии птиц с белым оперением, измеряя количество отражённого света.

«Тот факт, что более поздние птицы чище, не означает, что мы в безопасности, — отмечает ДюБэ. — Хотя США выбрасывают в атмосферу гораздо меньше чёрного углерода, мы продолжаем закачивать менее заметные загрязнители». Результаты работы также подчёркивают ценность музейных естественнонаучных коллекций для изучения воздействия человека на окружающую среду.