Сифилисоподобные заболевания были широко распространены в Америке задолго до прибытия Колумба, показало новое исследование

Исследователи из Базельского и Цюрихского университетов обнаружили генетический материал возбудителя Treponema pallidum в костях людей, умерших в Бразилии 2000 лет назад. Это старейшее на сегодня подтвержденное обнаружение данного патогена, доказывающее, что люди страдали от заболеваний, сходных с сифилисом — трепонематозов — задолго до открытия Америки Колумбом. Новые данные, опубликованные в Nature, ставят под сомнение прежние теории о распространении сифилиса испанскими конкистадорами.

Международная группа под руководством профессоры Верены Шюнеманн из Университета Базеля изучила доисторические кости четырех индивидуумов, умерших 2000 лет назад в прибрежном регионе Санта-Катарина в Бразилии. У некоторых были обнаружены видимые патологические изменения костей. Используя стоматологические боры, ученые взяли микропробы кости и выделили из них древнюю ДНК, принадлежащую патогену сифилиса. Исследование показало, что все изученные бактериальные геномы относятся к штамму Treponema pallidum endemicum — возбудителю беджеля (невенерического трепонематоза).

«Наше исследование смогло показать, что эндемический сифилис уже присутствовал во влажных зонах Бразилии около 2000 лет назад», — говорит Шюнеманн. Это означает, что люди заражались эндемическим сифилисом, вероятно, через кожный контакт, более чем за 1000 лет до прибытия Колумба в Новый Свет. «Тот факт, что находки представляют эндемический тип трепонематозов, а не венерический сифилис, оставляет вопрос о происхождении венерического сифилиса открытым», — отмечает соавтор работы Кертту Маяндер. Однако авторы считают, что многое указывает на то, что трепонематозы уже были широко распространены в Европе до времен Колумба.

Сравнение древней ДНК из бразильских костей с современными патогенами показало, что между подвидами произошли события горизонтального переноса генов (рекомбинации), которые, вероятно, были одним из движущих механизмов их расхождения. Анализ также позволил установить, что возникновение семейства Treponema pallidum относится к периоду между 12 000 и 550 годом до н.э., что намного раньше, чем предполагалось. «Хотя происхождение сифилиса все еще оставляет простор для воображения, мы теперь точно знаем, что трепонематозы не были чужды американским обитателям, жившим и умершим за столетия до исследования континента европейцами», — заключает Шюнеманн.