Ледяные поля в Южной Америке больше всех ледников Европейских Альп вместе взятых

Несмотря на огромную площадь — около 16 000 км², что примерно равно размеру немецкой земли Тюрингия, о Патагонских ледниковых полях известно не так много. Команда под руководством Йоханнеса Фюрста из Института географии FAU (Университета Эрлангена — Нюрнберга) переоценила их объём, используя современные методы и ограниченные доступные данные. По состоянию на 2000 год он составляет 5 351 км³, что в сорок раз больше, чем совокупный объём льда всех ледников Европейских Альп. Результаты опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

Патагонские ледяные поля расположены в уникальном и экстремальном климате. Влажные воздушные массы с Тихого океана, поднимаясь над Андами, вызывают огромное количество осадков — более 3000 мм в год на западных склонах. Это мощный источник питания для ледников. Из-за удалённости региона, пограничных споров между Чили и Аргентиной и сложных погодных условий сбор данных in situ крайне затруднён. Ледники здесь движутся с рекордной скоростью — до нескольких километров в год, сравнимой лишь с ледниками Гренландии и Антарктиды.

«Мы точно не знаем, сколько осадков выпадает там на самом деле. Предполагается, что максимальный снегопад составляет от 30 до 100 метров в год — это невообразимые объёмы», — поясняет Йоханнес Фюрст. Под влиянием изменения климата толщина льда здесь ежегодно уменьшается в среднем на один метр. Для более точных прогнозов команда FAU в сотрудничестве с чилийскими организациями калибрует спутниковые данные с помощью редких наземных измерений, что позволяет оценивать толщину льда и рельеф под ним. Эти данные критически важны для понимания скорости будущего таяния и связанных с этим рисков, таких как образование подпрудных озёр, ускоряющих разрушение ледников.