Альпийский ледник, тысячи лет остававшийся неизменным, теперь тает

Менее чем в 20 милях от места, где тающий лед обнажил 5000-летнее тело ледяного человека Эци, ученые обнаружили новые убедительные доказательства беспрецедентного темпа потепления в Итальянских Альпах. Частью этих доказательств стал единственный засохший лист лиственницы, выросшей тысячи лет назад. Международная команда гляциологов во главе с Университетом штата Огайо пробурила керны льда на вершине горы Ортлес и представила предварительные результаты 9 декабря на собрании Американского геофизического союза в Сан-Франциско.

Проект возглавляет Паоло Габриелли из Центра полярных исследований Бёрда. Он сообщил, что ледник Альто-дель-Ортлес, не проявлявший признаков таяния тысячелетиями, теперь переходит из состояния постоянного минуса к такому, при котором его верхние слои находятся в точке таяния круглый год. Первые результаты указывают, что текущее атмосферное потепление на больших высотах в Альпах выходит за пределы многовековой холодной нормы, что согласуется с быстрым сокращением высокогорных ледников в этом районе.

При бурении в 2011 году ученые обнаружили, что первые 30 метров ледника состоят из фирна — зернистого, уплотненного снега, который частично подтаивал. Ниже, вплоть до коренных пород, залегал только твердый и более холодный лед. Это говорит о том, что снег накапливался и уплотнялся в лед тысячи лет без таяния — примерно до 30 лет назад, когда ежегодный снежный покров начал подтаивать.

Долговременная стабильность ледника подтверждается, в частности, найденным листом лиственницы (Larix decidua), вмерзшим в лед на глубине около 73 метров, далеко ниже слоя фирна. Радиоуглеродный анализ определил его возраст примерно в 2600 лет. Лист поддерживает идею о присутствии доисторического льда на самых высоких отметках региона.

Исследователи только начинают химический анализ полученных ледяных кернов. Следы металлов и пыль, запечатанные во льду, дадут более детальные подсказки о климатических условиях в период формирования льда. Эти керны уникальны для Европейских Альп, так как в них легко идентифицируются зимние и летние слои накопления льда, что обещает высокодетальную климатическую летопись.

Особый интерес представляет причина, по которой температуры в Альпах растут в два раза быстрее среднемировых. Как самый высокий ледник в Восточных Альпах (3,9 км над уровнем моря), Альто-дель-Ортлес находится в сердце Европы — одном из самых индустриализированных и населенных районов мира. Команда планирует исследовать, играет ли роль сажа, выбрасываемая в результате человеческой деятельности в Центральной и Южной Европе — возможно, затемняя поверхность ледника, поглощая солнечное тепло и ускоряя таяние. Ортлес дает уникальную возможность проверить, как региональные изменения окружающей среды могут взаимодействовать с глобальными климатическими изменениями.