Статистическое исследование считает маловероятным, что южноафриканский ископаемый вид является предком человека

Статистический анализ данных об ископаемых останках показал, что маловероятно, что Australopithecus sediba — ископаемый, похожий на обезьяну вид возрастом около двух миллионов лет из Южной Африки — является прямым предком рода Homo, к которому принадлежат современные люди.

Исследование палеонтологов из Чикагского университета, опубликованное на этой неделе в журнале Science Advances, приходит к выводу, что Australopithecus afarensis, известный по скелету «Люси», по-прежнему является наиболее вероятным предком рода Homo.

Первые окаменелости A. sediba были обнаружены недалеко от Йоханнесбурга в 2008 году. С тех пор найдены сотни фрагментов этого вида, все датируемые примерно двумя миллионами лет. Самый древний из известных ископаемых Homo — челюстная кость еще не названного вида, найденная в Эфиопии, — имеет возраст 2,8 миллиона лет, что на 800 000 лет старше A. sediba.

Несмотря на эту хронологию, исследователи, открывшие A. sediba, утверждали, что он является видом-предком Homo. Хотя теоретически возможно, чтобы окаменелости гипотетического предка (A. sediba) были на 800 000 лет моложе самого раннего гипотетического потомка (Homo), новый анализ показывает, что вероятность обнаружения такой хронологической картины крайне мала.

Ведущий автор исследования Эндрю Ду отметил, что их модели демонстрируют, что эта вероятность практически равна нулю. Ученые также проанализировали литературу на предмет других гипотез об отношениях «предок-потомок» среди видов гоминин. Из 28 рассмотренных случаев только в одном первый обнаруженный ископаемый потомок был старше своего предполагаемого предка, и эта разница составила 100 000 лет, что значительно меньше 800 000 лет, разделяющих A. sediba и древнейшего Homo.

Алемсегед и Ду утверждают, что Australopithecus afarensis является лучшим кандидатом в прямые предки Homo по нескольким причинам. Окаменелости A. afarensis датируются возрастом до трех миллионов лет, что приближается к возрасту первой челюсти Homo. «Люси» и другие находки этого вида, включая детский скелет Селам, были обнаружены в Эфиопии, всего в нескольких километрах от места находки челюсти Homo. Черты челюсти также достаточно близко напоминают A. afarensis, чтобы можно было говорить о прямом родстве.

«Учитывая время, географию и морфологию, эти три доказательства заставляют нас считать, что afarensis — лучший кандидат, чем sediba», — заявил Алемсегед.