Исследование: Кости в южноафриканской пещере указывают на нового родственника человека

Ученые заявили об открытии нового члена семейства гоминид, обнаруженного благодаря огромному скоплению костей в труднодоступной, абсолютно темной камере пещеры в Южной Африке. Существо, названное Homo naledi, демонстрирует удивительную смесь человеческих и более примитивных черт.

Открытие, основанное на 1550 образцах, представляющих как минимум 15 особей, поднимает ключевые вопросы. Возраст костей пока не определен из-за необычных характеристик места, что затрудняет оценку их эволюционной значимости. Анатомия H. naledi — человекообразные кисти и стопы при обезьяноподобных плечах и малом объеме мозга — указывает, что вид мог возникнуть у истоков рода Homo 2,5–2,8 млн лет назад. Еще одна загадка — как кости попали в почти недоступную камеру, куда можно пробраться лишь по сложному пути через проходы шириной около 17,8 см. Исследователи предполагают, что это могло быть преднамеренное захоронение, что неожиданно для существа с таким малым мозгом.

«Это похоже на детектив Шерлока Холмса», — отметил Бернард Вуд из Университета Джорджа Вашингтона, не участвовавший в работе. Некоторые эксперты, как Тим Уайт из Калифорнийского университета в Беркли, оспаривают статус нового вида, считая находку вариантом Homo erectus, однако ведущий автор исследования Ли Бергер это отрицает. Без датировки, как подчеркивает Рик Поттс из Смитсоновского института, судить об эволюционной роли этой находки невозможно.