Всё об окаменелых костях (возможно) Homo naledi

Самое масштабное на сегодня открытие в области происхождения человека стало возможным благодаря шести женщинам-палеоантропологам: Марине Эллиотт, Элен Фойригель, Алии Гуртов, К. Линдси (Ивз) Хантер, Ханне Моррис и Бекке Пейшотто. Именно они, благодаря своему небольшому размеру, смогли проникнуть через узкие проходы на глубину 300 футов (около 90 метров) в скрытую камеру пещеры Восходящая звезда (Rising Star) в 30 милях к северу от Йоханнесбурга. Там были обнаружены 1550 окаменелых костей гоминин, принадлежащих как минимум 15 особям, причём большинство извлечено всего с одного квадратного ярда площади.

Открытие имеет революционное значение для понимания эволюции рода Homo. H. naledi представляет собой причудливую мозаику признаков: примитивное, приспособленное для лазания туловище и плечевой пояс сочетаются с почти современными по строению стопами, а маленький мозг (около трети от нашего объёма) — с чертами, явно отличающими его от австралопитеков. Исследователи во главе с Ли Бергером из Университета Витватерсранда отнесли находку к новому виду в нашем собственном роде — Homo naledi.

Ключевой загадкой является происхождение этого скопления костей. Отсутствие следов хищников, инструментов, пищевых остатков или наносного мусора указывает на то, что тела были преднамеренно помещены в эту труднодоступную камеру другими сородичами. Если это интерпретация верна, то это будет беспрецедентным свидетельством сложного погребального поведения у существ с мозгом размером с апельсин. Однако возраст окаменелостей пока неизвестен (возможно, от 100 000 до 2 миллионов лет), а их таксономический статус оспаривается: некоторые эксперты считают их вариантом Homo erectus или даже представителями нескольких видов.