Ископаемые следы раскрывают, какие птицы когда-то обитали на южном побережье мыса в ЮАР

Исследователи обнаружили более 250 мест с ископаемыми отпечатками на южном побережье мыса в ЮАР, датируемых эпохой плейстоцена (от 400 000 до 35 000 лет назад). В новой работе, опубликованной в журнале Ostrich, команда впервые для этого периода обобщила данные по 29 участкам с птичьими следами. Среди находок — древнейший в Южной Африке птичий след возрастом около 400 000 лет, вероятно, оставленный крупной чайкой или мелким гусем.

Особое значение имеют следы крупных птиц, не соответствующие размерам современных видов. Например, обнаружены отпечатки, похожие на следы журавля и фламинго, но крупнее, чем у ныне живущих в Африке видов. На одном прекрасно сохранившемся участке впервые в мировой летописи окаменелостей зафиксированы следы кормления фламинго — «ритмичное топтание», с помощью которого птицы добывают пищу. Эти данные могут указывать на ранее неизвестные вымирания птиц в плейстоцене Южной Африки, возможно, вызванные климатическими изменениями.

«Эти участки имеют потенциал дополнить традиционную летопись окаменелостей и предложить больше информации о том, какая флора и фауна существовала в регионе в плейстоцене», — отмечают авторы. Большинство следов относится к периоду 130 000–80 000 лет назад. Исследование осложнялось тем, что следы птиц, найденные на древних пляжах и дюнах, встречаются редко, а сами участки часто труднодоступны и быстро разрушаются эрозией или штормами.