Палец на ноге рассказал о самых древних следах птиц в Австралии
Два окаменелых отпечатка, обнаруженные в Dinosaur Cove в штате Виктория, Австралия, вероятно, были оставлены птицами в раннем меловом периоде, что делает их древнейшими известными следами птиц на континенте.
Анализ следов, проведённый под руководством палеонтолога Эморийского университета Энтони Мартина, специализирующегося на ихнофоссилиях (следах, норах и гнёздах), опубликован в журнале Palaeontology. Соавторами исследования выступили Патриция Викерс-Рич и Майкл Холл из Университета Монаш, а также Томас Рич из Музея Виктории.
«Эти следы свидетельствуют о том, что около 105 миллионов лет назад, наряду с другими динозаврами, на этих приполярных речных поймах обитали крупные летающие птицы», — говорит Мартин.
Тонкие, с длинными пальцами следы в речном песчанике, вероятно, оставили две особи размером с большую белую цаплю или небольшую цаплю. Задний палец, направленный назад, помог отличить следы как птичьи, в отличие от третьего найденного поблизости следа, оставленного нептичьим тероподом. Особый интерес у Мартина вызвала длинная борозда на одном из двух птичьих следов — след приземления.
«У него есть красивый след скольжения от заднего пальца, волочившегося по песку, вероятно, в тот момент, когда птица махала крыльями и совершала мягкую посадку», — отмечает Мартин. Такие окаменелости редки и могут помочь в понимании эволюции полёта.
Следы и другие ихнофоссилии дают ключи к тому, как эволюционировали нептичьи динозавры и птицы, начиная занимать разные экологические ниши. Dinosaur Cove подарил науке множество костей нептичьих динозавров, но в меловых породах Виктории была найдена лишь одна птичья кость — окаменелая вилочка.
Следы были оставлены на влажном песке речного берега, возможно, после полярной зимы, когда спали паводковые воды. «Самый большой вопрос для меня, — добавляет Мартин, — жили ли птицы, оставившие эти следы, здесь во время полярной зимы или мигрировали сюда весной и летом».
«Картина ранней эволюции птиц в Южном полушарии в основном неполна, — говорит учёный, — но с этими следами она стала немного яснее».