В Южной Калифорнии самый сильный смог в стране. Как же крупные загрязнители избегают штрафов?

Коалиция экологических организаций обвинила регулирующие органы по качеству воздуха Южной Калифорнии в том, что они позволяют крупным источникам смогообразующих выбросов избегать выплаты сотен миллионов долларов в виде федерально установленных финансовых штрафов. По данным государственных документов, полученных некоммерческой организацией по экологическому праву Earthjustice, за последнее десятилетие Управление по качеству воздуха Южного побережья (South Coast Air Quality Management District) могло бы собрать более 200 миллионов долларов штрафов с крупнейших загрязнителей региона.

Критики утверждают, что вместо этого Управление использует спорное правило, принятое в 2011 году, чтобы защитить загрязнителей от выплат. Это правило позволяет списывать штрафы, если Управление направляет эквивалентную сумму на проекты по сокращению выбросов. Зачастую эти средства поступают из общественных источников. Например, в 2021 году Управление могло взыскать около 26 миллионов долларов, но списало эти платежи, сославшись на проекты по очистке воздуха на 113 миллионов долларов, профинансированные за счет сборов за регистрацию автотранспорта, продажи облигаций и накопленных ранее кредитов.

В письме в Агентство по охране окружающей среды США (U.S. Environmental Protection Agency, EPA) Earthjustice и другие группы требуют от федерального правительства вмешаться и обязать Управление пересмотреть программу штрафов. Они утверждают, что эта лазейка лишила предприятия стимула сокращать выбросы и в основном принесла пользу нефтяным компаниям, нанося ущерб неблагополучным сообществам, страдающим от худшего в стране качества воздуха.

Представители Управления заявляют, что критики искажают их усилия по борьбе с загрязнением. По их словам, оспариваемое правило позволяет направлять средства на борьбу с крупнейшим источником загрязнения — мобильными источниками (автомобили, грузовики, поезда), и этот подход был одобрен EPA. Бассейн Южного побережья (округа Лос-Анджелес, Ориндж, Риверсайд и часть Сан-Бернардино) считается одним из самых загрязненных регионов США и не соответствует федеральным стандартам по смогу (озону), установленным в 1979, 1997, 2008 и 2015 годах.

Согласно федеральному Закону о чистом воздухе (Clean Air Act), регионы, не соответствующие стандартам, должны ввести плату с крупнейших загрязнителей. Управление не выполнило стандарт 1979 года к сроку в ноябре 2010 года, что потребовало введения такой программы. Однако правление Управления, ссылаясь на строгость местных правил и доминирование мобильных источников в загрязнении, в 2011 году приняло правило о зачете, одобренное Калифорнийским советом по воздушным ресурсам (California Air Resources Board, CARB) и EPA.

Анализ Earthjustice показал, что среди предприятий, накопивших крупнейшие штрафы, но избежавших выплат, — нефтеперерабатывающие и добывающие компании. В 2021 году НПЗ Marathon Petroleum Corp. в Уилмингтоне накопил штрафов на 2,3 миллиона долларов, Beta Offshore (ответственная за разлив нефти в 2021 году) — на 1,5 миллиона, Torrance Refining Co. — почти на 1,2 миллиона долларов. Эти и около 400 других объектов не заплатили, так как штрафы были списаны в обмен на различные программы, финансируемые зачастую из общественных средств.

Критики подчеркивают, что нефтяные компании избежали выплат в 2022 году, получив рекордную прибыль. Теперь Управлению также грозит пропуск срока соответствия стандарту 1997 года, что должно повлечь разработку новой программы штрафов, которую до сих пор не подготовили. Earthjustice и другие организации подали в федеральный суд на Управление и CARB за бездействие. Обсуждение вопроса о штрафах в Управлении запланировано на второй квартал 2024 года.