Новый юрский нептичий теропод проливает свет на происхождение полета у динозавров

Палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук описали новый вид динозавра, Ambopteryx longibrachium, возрастом 163 миллиона лет. Хорошо сохранившийся скелет с отпечатками перьев и мембранных тканей предоставляет новую информацию об эволюционных экспериментах, связанных с происхождением полета у динозавров. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Новый вид относится к семейству Scansoriopterygidae — одной из самых причудливых групп нептичьих теропод. В отличие от птиц, у Ambopteryx и его родственника Yi qi (описанного в 2015 году) были кожистые, перепончатые крылья, поддержанные длинной стержневидной костью запястья, которая не встречается у других динозавров. Это открытие подтверждает существование уникальной и ранее неизвестной среди теропод структуры крыла, которая, однако, оказалась эволюционным тупиком.

Анализ показал, что Scansoriopterygidae и линия птиц пошли разными путями в развитии полета. У сканциориоптеригид удлинение передней конечности шло в основном за счет плечевой и локтевой костей, а поддержку перепончатому крылу обеспечивали длинный третий палец и стержневидная кость запястья. У птицеподобных динозавров, включая микрораптора и птиц, удлинялись пястные кости для крепления маховых перьев, формирующих оперенное крыло. Все известные сканциориоптеригиды относятся к поздней юре, и их уникальная конструкция крыла не пережила мел, оказавшись неудачным и недолговечным экспериментом.