Птенцам птерозавров требовались родители, показало собрание яиц

Самая большая коллекция окаменелых яиц птерозавров из когда-либо найденных показала, что эти летающие родственники динозавров не могли летать сразу после вылупления и нуждались в заботе родителей. Об этом сообщили исследователи в четверг.

Птерозавры были рептилиями и первыми существами после насекомых, у которых развился машущий полёт. Они существовали с 225 миллионов лет назад и вымерли вместе с динозаврами около 65 миллионов лет назад. Отчёт в рецензируемом журнале Science основан на беспрецедентной находке — 215 окаменелых яиц в песчаниковой плите длиной 3 метра в городе Хами (Синьцзян-Уйгурский автономный район, Китай). Ранее было известно лишь о восьми яйцах с остатками эмбрионов.

Шестнадцать яиц содержали окаменелые остатки вида Hamipterus tianshanensis. Взрослые особи достигали в высоту около 1,2 метра с размахом крыльев 3,3 метра. Сканирование методом трёхмерной компьютерной томографии выявило хорошо развитые бедренные кости, что указывает на способность птенцов ходить вскоре после вылупления, но слабые грудные мышцы. "Это показывает, что когда птерозавры вылуплялись, они могли ходить, но не летать. Им были нужны их родители", — заявил палеонтолог Александр Келлнер.

Наличие костей взрослых особей на том же участке свидетельствует, что птерозавры возвращались к одним и тем же местам гнездования, подобно современным морским черепахам. Большое количество яиц и костей, по мнению учёных, объясняется мощными штормами, которые затопили кладку в озере. Исследование также показало, что скорлупа яиц была мягкой и гибкой, как у ящериц. Один из молодых птерозавров был оценён как "по крайней мере двухлетний и всё ещё растущий на момент смерти", что подтверждает гипотезу о длительных периодах инкубации.