Пойманный в янтаре: цветок идентифицирован как новый вид

Ученый из Университета Рутгерса идентифицировал цветок, заключенный в древний янтарь, как принадлежащий к виду, совершенно новому для науки.

Лена Струве, профессор ботаники Школы экологических и биологических наук, обнаружила, что два цветка, замурованных в янтаре как минимум на 15 миллионов лет, не принадлежат ни к одному из известных 200 видов рода Strychnos. Следовательно, они представляют собой вновь открытый вид — Strychnos electri. Струве дала виду название в честь его янтарного происхождения, поскольку elektron — это греческое слово для янтаря.

Это открытие имеет особое значение для понимания эволюции растений в Карибском бассейне и тропиках Нового Света. Оно также подчеркивает, что в мировых коллекциях естественной истории по-прежнему скрыто множество неоткрытых видов, а экспертов-систематиков для их изучения не хватает.

Цветки были среди 500 окаменелостей, в основном насекомых, которые энтомолог Джордж Пойнар привез из экспедиции на янтарный рудник в Доминиканской Республике в 1986 году. «Эти цветы выглядели так, будто только что упали с дерева», — говорит Пойнар. Идентификация потребовала детального таксономического сравнения с современными видами Strychnos по морфологии цветка. «Я рассматривал каждый образец неотропических видов, фотографировал, измерял и сравнивал с фотографией, которую прислал Джордж», — поясняет Струве.