Сирены звучат по поводу ядерных осадков, захороненных в тающих ледниках

Радиоактивные осадки от ядерных аварий и испытаний оружия накапливаются в ледниках по всему миру, предупреждая о потенциально опасной "бомбе замедленного действия" по мере таяния льда из-за роста температур. К такому выводу пришли учёные, впервые изучившие этот вопрос в глобальном масштабе.

Международная команда исследователей впервые изучила присутствие ядерных осадков в поверхностных отложениях на ледниках в Арктике, Исландии, Альпах, на Кавказе, в Британской Колумбии и Антарктиде. На всех 17 обследованных участках был обнаружен искусственный радиоактивный материал, часто в концентрациях как минимум в 10 раз выше, чем в других местах. "Это одни из самых высоких уровней, которые можно увидеть в окружающей среде за пределами зон ядерного отчуждения", — отметила Каролин Клейсон, преподаватель физической географии из Плимутского университета. Когда радиоактивный материал попадает в атмосферу, он выпадает на землю с кислотными дождями. Однако, выпадая в виде снега и оседая во льду, он образует более тяжёлые отложения, которые накапливаются в ледниках, концентрируя уровни ядерных остатков.

Исследование важно, поскольку таяние ледников из-за изменения климата может высвободить эти накопленные загрязнители в экосистемы. Влияние этого процесса уже проявляется: например, мясо кабанов в Швеции содержало в 10 раз больше безопасного уровня цезия-137. Помимо последствий аварий, таких как Чернобыль (1986) и Фукусима (2011), в отложениях был обнаружен материал от испытаний ядерного оружия, начиная с 1950-х годов. Одним из наиболее опасных долгосрочных остатков является америций, образующийся при распаде плутония и имеющий период полураспада 400 лет. "Америций более растворим в окружающей среде... Обе эти вещи плохи с точки зрения попадания в пищевую цепочку", — подчеркнула Клейсон.

Учёные считают, что эти радиоактивные частицы во льду, почве и отложениях могут служить важным геологическим маркером антропоцена — эпохи, когда человечество непосредственно повлияло на здоровье планеты. "Это просто показывает, что наше ядерное наследие ещё не исчезло, оно всё ещё там. И это важно изучать, потому что, в конечном счёте, это след того, что мы оставили в окружающей среде", — заключила исследователь.