Радиоактивный хлор от ядерных испытаний до сих пор присутствует в Антарктиде

Ледяные щиты Антарктиды до сих пор высвобождают радиоактивный хлор от морских ядерных испытаний 1950-х годов, показало новое исследование. Это говорит о том, что регионы Антарктиды накапливают и высвобождают этот радиоактивный элемент иначе, чем считалось ранее. Результаты также улучшают возможности учёных использовать хлор для изучения атмосферы Земли.

Радиоактивные изотопы хлор-36 и бериллий-10 широко применяются для датирования льда в ледяных кернах. Часть хлора-36 образуется естественным путём в атмосфере, но он также генерировался в больших концентрациях во время морских ядерных испытаний США в Тихом океане в 1950-х и 1960-х годах. Радиоактивный изотоп достиг стратосферы, распространился по земному шару и был отложен в антарктических льдах.

В то время как другие изотопы от тех испытаний в основном вернулись к доядерному уровню, новое исследование в Journal of Geophysical Research: Atmospheres показывает, что регион станции Восток в Восточной Антарктиде продолжает высвобождать радиоактивный хлор в атмосферу. Это указывает на то, что здесь до сих пор сохранился техногенный хлор от испытаний полувековой давности. «В глобальной атмосфере больше нет ядерного хлора-36. Именно поэтому мы должны наблюдать естественные уровни хлора-36 повсюду», — отмечает соавтор работы Мелани Барони.

Учёные сравнили образцы льда из снежного шурфа на станции Восток, где мало снега, и из купола Талос примерно в 1400 км от него, где снега много. Анализ показал, что уровень хлора-36 в куполе Талос постепенно снижался, а на Востоке в 2008 году всё ещё достигал значений, в 10 раз превышающих ожидаемый естественный фон. Более того, хлор-36 не только высвобождался с поверхности снега, но и поднимался из глубины снежной толщи, что указывает на его большую подвижность.

Понимание поведения техногенного хлора-36 в зонах с малым снегопадом, подобных Востоку, может служить моделью для изучения того, как естественный хлор-36 накапливался в снежном покрове за последний миллион лет. Эти данные крайне важны для планируемого бурения керна возрастом 1.5 миллиона лет и улучшат методы датирования древнего льда и реконструкции климата прошлого Земли.