'Каскад событий' вызвал внезапный взрыв животной жизни

Взрывное появление и диверсификация животной жизни на Земле около 520 миллионов лет назад стало результатом сочетания взаимосвязанных факторов, а не одной единственной причины, как следует из нового исследования. К такому выводу пришли профессор Пол Смит из Оксфордского университета и профессор Дэвид Харпер из Даремского университета, чья работа опубликована в журнале Science.

Это эволюционное событие, известное как Кембрийский взрыв, привело к широкому спектру биологических инноваций: появлению современных экосистем, быстрому росту разнообразия животных, возникновению скелетов и первых специализированных форм жизни, таких как роющие и плавающие организмы. Среди появившихся тогда существ был, например, хищник Anomalocaris длиной до метра. Именно в этот период впервые появились и предки всех позвоночных животных.

Учёные провели четыре года, работая с данными с местонахождения Сириуспассет в северной Гренландии (83° с.ш.), где сохранились высококачественные окаменелости этого периода. По их мнению, ключевым триггером стал подъём уровня моря в раннем кембрии, который увеличил площадь обитаемого морского дна и положил начало цепной реакции. За этим последовала сложная взаимосвязь биологических, геохимических и геологических процессов, описанных в десятках отдельных гипотез.

«Было бы наивно думать, что какая-то одна причина вызвала этот феноменальный взрыв животной жизни, — отметил профессор Харпер. — Скорее, в действие вступила цепная реакция с участием ряда биологических и геологических факторов». Профессор Смит добавил: «Большинство гипотез содержат зерно истины, но каждая из них недостаточна, чтобы быть единственной причиной... Нам нужно сосредоточиться на последовательности взаимосвязанных событий».