Восточные леса формировались скорее из-за выжигания индейцами, чем из-за изменения климата

Влияние, которое коренные народы Америки оказывали на растительность с помощью огня на территории нынешнего востока США, было более значительным, чем считалось ранее. Исследователь из Пенсильванского университета установил, что изменение состава лесов в этом регионе в большей степени было вызвано землепользованием, чем изменением климата.

По мнению ученых, на протяжении последних 2000 лет частые и широко распространенные пожары антропогенного происхождения привели к доминированию видов деревьев, адаптированных к огню. После прекращения практики выжигания состав лесов меняется: виды, такие как дуб, гикори и сосна, теряют свои позиции. «Современные леса все больше доминируются видами деревьев, которые являются холодоадаптированными, теневыносливыми, засухонеустойчивыми пирофобами — деревьями, которые сокращаются при повторяющихся лесных пожарах», — пояснил профессор Марк Абрамс. Это изменение делает восточные леса более уязвимыми к будущим пожарам и засухе.

Чтобы выявить движущие силы изменений, исследователи использовали новый подход, проанализировав палинологические и палеоугольные данные, а также материалы переписей деревьев для сравнения исторического и современного состава лесов восточной части Северной Америки. Они рассмотрели семь типов лесов в северных и центральных регионах востока США. Анализ выявил значительные сдвиги в видовом составе за последние столетия. Исследователи также включили данные о населении региона за 2000 лет. После 1940 года подавление пожаров стало экологически преобразующим событием для всех лесов.