Выветривание костей помогает определить время смерти
Исследователи значительно продвинулись в определении времени смерти человеческого тела, изучая характеристики костей, подвергшихся воздействию внешней среды. В одном из первых исследований, посвящённых конкретно процессам замерзания и оттаивания, учёные пришли к выводу, что циклы заморозки-оттаивания являются важным компонентом выветривания костей (химического и физического разрушения, которому подвергаются кости при воздействии открытой среды).
Эти выводы, опубликованные в Journal of Archaeological Science: Reports, в будущем могут помочь в расследовании мест преступлений. Возраст древних скелетов (например, мумий) обычно определяется радиоуглеродным анализом, а возраст более свежих останков на поверхности земли на открытых местах преступлений часто устанавливается по стадии разложения мягких тканей, включая виды насекомых на месте. Определение возраста скелетов, находящихся в промежуточном временном интервале, представляет большую сложность и опирается на такие методы, как анализ состояния костей.
В этом исследовании Джеймс Покинс, доктор философии из Бостонской университетской школы медицины, в течение трёх месяцев неоднократно подвергал большую выборку костей циклам заморозки и оттаивания. Через определённые промежутки кости изучались под микроскопом на предмет появления трещин.
«Представьте, что происходит с краской на вашем доме, — объясняет Покинс, ведущий автор работы и доцент кафедры анатомии и нейробиологии. — Под воздействием стихии она выцветает, трескается, высыхает и отслаивается, обнажая нижние слои. С костями, оставленными на открытом воздухе, происходит аналогичный процесс». Составив карту процесса разрушения костей, Покинс надеется помочь правоохранительным органам ответить на вопрос: «Как долго этот скелет лежал на улице?»
Исследователи обнаружили, что повторяющиеся заморозка и оттаивание костей вызывали определённое прогрессирование трещин, но это прогрессирование не было экстремальным. Покинс предполагает, что повторяющиеся циклы увлажнения-высыхания могут играть в выветривании костей более значительную роль, чем только лишь замораживание-оттаивание. «Мы надеемся, что другие учёные проведут аналогичные исследования факторов, вызывающих выветривание костей, включая не только процесс заморозки-оттаивания, но и увлажнение-высыхание, нагрев-охлаждение, обезжиривание, кристаллизацию минералов из грунтовых вод и солнечную радиацию».