Команда впервые напрямую измерила температуру тела вымерших позвоночных

Исследователи из Калифорнийского технологического института (Caltech) разработали и применили первый метод прямого измерения температуры тела крупных вымерших позвоночных. Он основан на анализе редких изотопов углерода-13 и кислорода-18 в биогенном апатите — минерале костей, зубной эмали и яичной скорлупы. "Скучивание" этих изотопов в кристаллической решетке зависит от температуры, при которой формировался минерал, и сохраняется в окаменелостях миллионы лет.

Эта работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), критически важна для изучения эволюции теплокровности. Ранее учёные могли лишь строить догадки о терморегуляции вымерших животных на основе их анатомии или поведения. Новый метод, точный в пределах 1–2 градусов, позволяет напрямую ответить на вопросы: когда и почему у позвоночных появилась внутренняя терморегуляция, несмотря на её высокую энергетическую стоимость?

"Это не совсем то же самое, что вернуться в прошлое и засунуть термометр... Но близко к тому", — говорит профессор Джон Айлер. Метод уже протестирован: анализ зубов мамонта показал ожидаемые 37–38 °C, а сравнение 12-миллионолетних окаменелостей родственника носорога и крокодила выявило разницу около 6 °C. Теперь команда исследует динозавров, чтобы определить, были ли они теплокровными, а также изучает эволюционные переходы, например, связь между появлением перьев, полёта и теплокровности у птиц.