Помпеи: древние останки помогают учёным понять, что происходит с телом, попавшим в вулканическое извержение

Недавние извержения в Исландии вновь привлекли внимание к разрушительной силе вулканов. Однако самым известным в истории остаётся извержение Везувия в 79 году н.э., которое погребло под слоем пепла римские города Помпеи и Геркуланум. Новые исследования того, как скелет реагирует на экстремальный жар, позволяют лучше понять воздействие таких катастроф на человеческую смерть.

Катастрофическое воздействие Везувия «заморозило» города во времени, предоставив археологам уникальную возможность изучить жизнь людей, живших тысячи лет назад. Ранее господствовала теория, что пирокластический поток мгновенно испарял мягкие ткани жертв. Однако современные исследования показывают, что при температурах около 300–400°C, зафиксированных в Помпеях и Геркулануме, мягкие ткани не испаряются, а медленно обезвоживаются и отслаиваются. Тела принимают характерную «позу боксёра» из-за сокращения мышц, а не как результат борьбы.

Изучение изменений в скелете под воздействием тепла — трещин, фрагментации, изменения цвета и усадки до 30% — позволяет реконструировать обстоятельства смерти. Новые методы анализа коллагена и кристаллической структуры костей из Геркуланума показали, что люди, укрывшиеся в каменных лодочных сараях на пляже, не испарились, а задохнулись и были «запечены» до смерти. Анализ скелетов также указывает на гендерное разделение в последние моменты: в основном мужчины погибли на пляже, пытаясь организовать эвакуацию морем, в то время как женщины и дети укрывались и погибли в сараях.