Раковины улиток показывают, что высокогорное плато было значительно выше в прошлом

Новое исследование под руководством учёных из Вашингтонского университета подтверждает, что юго-западная часть Тибетского плато, бассейн Чжада, потеряла от 900 до 1500 метров высоты в эпоху плиоцена, 3–4 миллиона лет назад.

Это открытие важно для понимания сложной тектонической истории одного из крупнейших и высочайших плато на Земле, которое играет ключевую роль в формировании азиатского климата, включая муссоны. Ранее геологи спорили о том, когда и как плато достигло своей современной высоты около 4300 метров.

Исследователи использовали два независимых метода анализа раковин древних пресноводных улиток из отложений бассейна. Соотношение изотопов кислорода-18 и кислорода-16 указало на более высокое прошлое положение. Метод клампер-изотопной термометрии показал, что вода в древних водоёмах была холоднее современной на целых 11 °C, что эквивалентно потере примерно 1500 метров высоты.

«Этот бассейн действительно высок сейчас, но мы считаем, что он был на километр или более выше всего 3–4 миллиона лет назад», — сказала ведущий автор исследования Кэтрин Хантингтон. Одной из возможных причин опускания может быть растяжение земной коры вдоль разломов в регионе.