Окаменелости, найденные в Тибете, пересматривают историю высотности и климата
На высоте около 4500 метров на пустынном Гималайско-Тибетском плато международная исследовательская группа под руководством геолога из Университета штата Флорида Ян Ван обнаружила мощные слои древних озёрных отложений, заполненных окаменелостями растений, рыб и животных, характерных для гораздо более низких высот и более тёплого, влажного климата.
Анализ изотопов углерода и кислорода в окаменелостях в лаборатории показал обилие растений в рационе животных и причину их исчезновения в позднем плиоцене — резкое изменение климата. Палеомагнитное датирование определило возраст образцов — всего 2–3 миллиона лет. Это свидетельствует о том, что основные тектонические изменения, приведшие плато к его нынешней высоте и сделавшие его негостеприимным, могли произойти всего 2–3 млн лет назад, а не миллионы лет раньше, как считалось.
«Установление точной истории тектонических и связанных с ними высотных изменений в регионе важно, потому что поднятие Тибетского плато считается основным механизмом глобального изменения климата за последние 50–60 миллионов лет, — сказала Ян Ван. — Кроме того, регион также считается важным для формирования современных азиатских муссонов, которые контролируют условия окружающей среды на большей части Азии».
Результаты и их значение описаны в рецензируемом журнале Earth and Planetary Science Letters от 15 июня 2008 года. Исследование финансируется грантом Программы по осадочной геологии и палеобиологии Национального научного фонда США.
«Хронология поднятия Тибетского плато и его климатические и биотические последствия были предметом многочисленных споров, поскольку большая часть Тибета остаётся геологически неисследованной, — отметила Ян Ван. — Очень волнующе, что наша работа дала неожиданные результаты, несовместимые с популярной точкой зрения».
Летом 2008 года планируются дальнейшие полевые работы. «Следующий этап будет сосредоточен на изучении пространственных и временных закономерностей долгосрочных изменений растительности и окружающей среды», — сказала исследовательница.