Геологи ищут доисторические высоты

Не все районы Тибетского плато поднялись одновременно, как установили исследователи, определяющие прошлую высоту различных точек плато, изучая остатки наземных растений, которые когда-то там росли. Ученые из Университета штата Пенсильвания и Чикагского университета проанализировали липиды, сохранившиеся в древних озёрных отложениях возрастом от позднего эоцена (около 35 млн лет назад) до раннего миоцена (8–6 млн лет назад). Эти липиды, являющиеся биомаркерами, происходят из воскового покрытия листьев.

Ключевым индикатором стал изотопный состав водорода (соотношение обычного водорода и дейтерия) в молекулах липидов. Поскольку при подъёме воздушных масс по склону горы из них выпадают осадки, обогащённые дейтерием, вода (и, следовательно, растения) на больших высотах содержит пропорционально больше обычного водорода. Установив корреляцию между высотой и изотопным сигналом для современных растений, учёные применили этот метод к древним образцам, учитывая видовой состав флоры по данным анализа пыльцы.

Для проверки метода исследователи использовали три образца с двух локаций на Тибетском плато. Сравнение с уже известными высотами, определёнными по изотопам кислорода в карбонатах, показало хорошее совпадение. Анализ третьего образца (миоценового) выявил, что его высота была значительно выше, чем у соответствующего эоценового образца из того же бассейна.

«Это показывает, что бассейн поднимался между этими двумя датами отбора проб, — говорит доктор Пратигья Дж. Полиссар. — Вся остальная территория в это время уже была высокой, но эта область была низкой. Всё плато поднялось не одновременно; северная часть поднялась позже». Это открытие важно для климатологов, моделирующих древний климат и муссонную циркуляцию, а также для палеоэкологов, изучающих распределение растительных сообществ в зависимости от высоты, осадков и температуры.

Источник: Университет штата Пенсильвания