Переоценка показывает, что уровень кислорода в середине протерозоя был выше, чем считалось ранее

Уровень кислорода в атмосфере в середине протерозоя — около 1,4 миллиарда лет назад — был выше, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришла международная группа исследователей, изучившая соотношение изотопов кислорода в сульфатах. Их анализ показал, что предыдущие оценки, вероятно, являлись нижними пределами, а не максимальными значениями.

Это открытие важно для понимания условий, в которых развивалась ранняя жизнь. Ученых интересует уровень атмосферного кислорода в древние эпохи, поскольку эволюция жизни зависит от его доступности. Самые простые животные, такие как губки, появившиеся в конце протерозоя, минимально нуждаются в 0,5–4% кислорода. Для сравнения, современный уровень составляет 21%. Новые данные предполагают, что кислорода могло быть достаточно для поддержания более сложных форм жизни еще до их появления в палеонтологической летописи.

«Мы использовали данные, чтобы попытаться установить предел для кислорода, но мы показали, что этого нельзя сделать», — отметил Джеймс Ф. Кастинг, соавтор исследования. — «Наш анализ был довольно сложным, но если опуститься до столь низких уровней кислорода, как предполагалось ранее, получается слишком большое фракционирование, и данные выходят отрицательными». Ранее другие исследования оценивали верхний предел кислорода в 1%, но команда Кастинга сообщила в Proceedings of the National Academy of Sciences, что 1% следует считать нижним пределом.