Вырубка лесов приводит к потемнению морской воды над вторым по величине рифом в мире

Новое исследование под руководством учёных из Саутгемптонского университета показало, что преобразование тропических лесов Центральной Америки в сельскохозяйственные угодья изменяет цвет и состав природного органического материала, смываемого в близлежащие реки. Это делает материал менее подверженным разложению до того, как он достигнет океана.

Поток растворённого органического вещества, такого как почва, с суши в океаны играет важную роль в глобальных циклах углерода и питательных веществ. Изменение характера землепользования может повлиять на тип и количество переносимого материала, что имеет широкие последствия для экосистем. В данном исследовании международная команда изучала материал, попадающий в реки из различных участков центральноамериканского тропического леса, и отслеживала его путь в море у побережья Белиза, где находится второй по величине барьерный риф в мире.

Ведущий автор исследования, аспирант Саутгемптонского университета и Национального океанографического центра Стэйси Фелгейт, отметила: «Как и многие страны региона, Белиз переживает быстрые темпы обезлесения из-за растущей потребности в сельскохозяйственных и городских землях, в то время как экономика также зависит от рыболовства и туризма на побережье. Несмотря на это, практически не проводилось исследований о влиянии таких быстрых изменений в землепользовании на прибрежные экосистемы региона».

Результаты, опубликованные в журнале JGR Biogeosciences, показали, что с сельскохозяйственных земель в реки попадает значительно больше окрашенного органического материала по сравнению с естественными лесными участками. По мере движения материала по реке команда заметила его накопление, что указывает на его недоступность для микроорганизмов, которые обычно разлагают природное вещество, превращая его в CO₂.

Попадая на побережье, окрашенный материал поглощает свет и может затемнять морскую воду, что потенциально влияет на морскую жизнь, такую как морские травы и кораллы, которым для роста необходим свет. Исследователи определили изучение этого возможного воздействия как важнейший следующий шаг для понимания мер, необходимых для защиты прибрежных экосистем от последствий обезлесения.