Рост цен на золото спровоцировал шестикратное увеличение вырубки лесов в Амазонии

Вырубка лесов в некоторых районах перуанской Амазонии увеличилась в шесть раз за последние годы из-за мелкомасштабных старателей, которых стимулируют рекордные цены на золото. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Университета Дьюка, опубликованное в онлайн-журнале PLoS ONE.

Исследователи объединили спутниковые снимки NASA за шесть лет с экономическим анализом цен на золото и импорта ртути, чтобы задокументировать причины обезлесения в биологически разнообразном регионе Мадре-де-Диос. С 2003 по 2009 год на двух крупных участках добычи было расчищено около 7000 гектаров (15 200 акров) нетронутого леса и водно-болотных угодий, причем резкий рост вырубки пришелся на последние три года.

Эта деятельность имеет серьёзные экологические и социальные последствия. Небольшие артели, часто состоящие из беднейших слоев населения, используют ртуть для обработки золотой руды, что приводит к загрязнению воды и почвы. Мелкомасштабная добыча золота является вторым по величине источником загрязнения ртутью в мире. Металл может переноситься на сотни километров, накапливаясь в пищевых цепях.

"Почти вся ртуть, импортируемая в Перу, используется для кустарной добычи золота, и её импорт резко вырос с 2003 года, повторяя рост цен на золото", — отмечает ведущий автор исследования Дженнифер Суэнсон. — С учётом текущих темпов роста мы прогнозируем, что импорт ртути более чем удвоится к концу 2011 года, достигнув примерно 500 тонн в год".