Амазонский лес и цена золота

Цена золота выросла на 360% за последние 10 лет. По мере её роста в перуанском регионе Мадре-де-Дьос вырубается всё больше леса для добычи россыпного золота, а используемая для его извлечения ртуть отравляет окружающую среду и людей.

Исследователи из США, Франции и Перу, анализируя спутниковые снимки Landsat, обнаружили, что масштабы обезлесения в этом регионе увеличились в шесть раз. С 2003 по 2009 год было расчищено около 7000 гектаров нетронутого тропического леса и водно-болотных угодий. Сейчас вырубка растёт более чем на 26% в год, что эквивалентно четырём с половиной футбольным полям в день.

Основная угроза исходит не от самой вырубки, а от ртутного загрязнения. При кустарной добыче золотоносный песок смешивают с ртутью, а затем амальгаму нагревают для испарения ртути. Ежегодно в Мадре-де-Дьос добывают около 16 тонн золота, на что может уходить до 32 тонн токсичной ртути. Она попадает в воздух, воду и пищевую цепь, превращаясь в бактериях в высокотоксичную метилртуть. Исследования фиксируют опасное содержание ртути в рыбе и воздухе, особенно возле мастерских по переплавке золота.

Как отмечает профессор Эллен Силбергельд, проблема характерна и для бразильской Амазонии. Хотя существуют способы снизить ущерб (например, фильтры на печах), регулирование затруднено из-за большого числа старателей (до 100 000) и коррупции.