Когда вымерли динозавры, погибли и леса — и древесные птицы

Шестьдесят шесть миллионов лет назад мир горел. Падение астероида, сила удара которого в миллион раз превысила мощность самой мощной атомной бомбы, привело к вымиранию динозавров. Но пострадали не только они. Новое исследование показало, что леса планеты были опустошены, что привело к исчезновению птиц, обитающих на деревьях.

«Изучение палеонтологической летописи, растений и птиц дает несколько линий доказательств, указывающих на коллапс лесных пологов», — говорит Реган Данн, палеонтолог из Филдовского музея в Чикаго и соавтор исследования в Current Biology. «Древесные птицы вымерли, потому что для них не осталось насестов». Ученые пришли к выводу, что временное исчезновение лесов после удара астероида объясняет, почему птицы, обитающие на деревьях, не пережили это вымирание.

Эксперт по пыльце проекта, Антуан Берковичи из Смитсоновского института и Музея природы и науки Денвера, помог установить факт уничтожения лесов, изучая микроскопические ископаемые пыльцы и спор. Сразу после удара в летописи присутствуют угольные остатки сгоревших деревьев, а затем — огромное количество спор папоротников. Обилие спор папоротника в отложениях часто следует за природной катастрофой, уничтожившей крупные растения, такие как деревья. Исследование охватило палеонтологические данные из Новой Зеландии, Японии, Европы и Северной Америки, показав массовую вырубку лесов по всему миру на границе мелового периода и палеогена.

Без деревьев вымерли и древесные птицы. Выжившие птицы были наземными обитателями — их окаменелости демонстрируют более длинные и крепкие ноги, как у современных наземных птиц, таких как киви и эму. Предки современных древесных птиц заняли деревья только после того, как леса восстановились. «Сегодня птицы — наиболее разнообразная и широко распространенная группа наземных позвоночных, насчитывающая почти 11 000 видов, — отмечает ведущий автор Дэниел Филд из Милнеровского центра эволюции Университета Бата. — Все это разнообразие можно проследить до горстки предковых линий птиц, переживших массовое вымирание 66 миллионов лет назад».

«Вымирание на рубеже мела и палеогена — пятое массовое вымирание, а мы живем в шестом, — говорит Данн. — Для нас важно понимать, что происходит при разрушении экосистемы, будь то обезлесение или изменение климата, чтобы мы могли знать, как наши действия повлияют на то, что придет после нас».