Древнее искусство раскрывает тайну вымершего гуся

Исследователь из Университета Квинсленда, изучая 4600-летнюю египетскую фреску, обратил внимание на пятнистого гуся. Ученый Энтони Ромилио отметил, что эта странная, но красивая птица сильно отличается от современных краснозобых казарок (Branta ruficollis) своими четкими, яркими цветами и узорами на теле, голове, груди, крыльях и ногах.

Картина «Мейдумские гуси», которую называют «египетской Моной Лизой», почитается с момента ее обнаружения в 1800-х годах. Похоже, никто не осознавал, что на ней изображен неизвестный науке вид. Художественная вольность могла бы объяснить отличия от современных гусей, однако другие произведения искусства с этого археологического участка содержат крайне реалистичные изображения птиц и млекопитающих. При этом кости современных краснозобых казарок не были найдены ни на одном египетском памятнике, в то время как на Крите обнаружены кости похожей, но не идентичной птицы.

С зоологической точки зрения, это египетское произведение искусства является единственным документальным свидетельством существования этого гуся с характерным окрасом, который, судя по всему, вымер в глобальном масштабе. Доктор Ромилио применил к изображению гуся критерии Тобиаса — высокоэффективный количественный метод идентификации видов по ключевым особенностям птиц, что значительно повышает ценность такой информации для зоологии и экологии.

Египет не всегда был преимущественно пустыней; его биоразнообразная история богата вымершими видами. Древняя культура региона зародилась, когда Сахара была зеленой и покрыта лугами, озерами и лесами, кишащими разнообразными животными, многие из которых были изображены в гробницах и храмах. На сегодняшний день наука подтвердила идентичность относительно немногих из этих видов.

Исследуемая фреска происходит из гробницы Нефермаата и Итет в Мейдуме и сейчас хранится в Каирском музее древностей. Искусство не только дает культурное представление, но и служит ценным графическим свидетельством о животных, неизвестных сегодня, включая предка современного крупного рогатого скота — тура (Bos primigenius), а также ранее неизвестные формы газелей, ориксов, антилоп и ослов. Эти древние изображения помогают понять биоразнообразие, которое тысячи лет назад сосуществовало с человеком, и служат напоминанием о влиянии человечества на выживание видов.

Исследование опубликовано в Journal of Archaeological Science: Reports. Множество видов с окрасом, не соответствующим современным животным, подробно описаны в «Путеводителе по вымершим животным Древнего Египта».