Почему на острове, далеком от границ плит, есть вулканы?

Мадагаскар, большой остров у восточного побережья Африки, находится в середине старой тектонической плиты и, согласно правилам тектоники плит, должен быть тектонически спокойным. Однако это не так. Остров, удаленный от активных границ последние 80 миллионов лет, испытывает около 500 землетрясений в год и имеет вулканы, активные в недавнем геологическом прошлом.

Поскольку этот регион геологически сложен, для объяснения вулканизма существовало множество гипотез. Чтобы разобраться, ученым нужно было изучить не только поверхность острова, но и структуру под корой и верхней мантией. Используя метод сейсмической томографии и данные от развернутых с 2010 года сейсмических сетей, исследователи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе обнаружили под островом три области горячей породы в мантии, соответствующие трем вулканическим провинциям.

Изображения также показали признаки того, что нижняя часть литосферы под центральной вулканической провинцией отслоилась и опустилась в мантию. На ее место поднялась горячая порода, которая также потекла к югу острова. Освобожденная от тяжести кора приподнялась. Ученые предполагают, что причиной отслоения мог быть нагрев литосферы Мэрионским горячим пятном около 95 миллионов лет назад, который ослабил породы. Это объясняет и необычно высокие высоты северной половины Мадагаскара — после отслоения тяжелого основания плиты кора отскочила вверх почти на километр. Северная провинция, вероятно, связана с другим источником тепла, возможно, с горячей точкой Коморских островов.