Спровоцировало ли вулканическое бедствие 40 000 лет назад окончательное вымирание неандертальцев?

Извержение Кампанийского игнимбрита (CI) в Италии 40 000 лет назад было одной из крупнейших вулканических катастроф в Европе и выбросило в стратосферу значительное количество диоксида серы (SO₂). Ученые давно спорят, способствовало ли это извержение окончательному вымиранию неандертальцев. Новое исследование Бенджамина А. Блэка и его коллег проверяет эту гипотезу с помощью сложной климатической модели.

Авторы отмечают, что извержение CI примерно совпало по времени с окончательным упадком неандертальцев, а также с драматическим расширением ареала и культурным развитием анатомически современных людей. Поэтому роль климата, конкуренции между видами гоминин, а также вулканического похолодания и выпадения кислотных осадков активно обсуждалась как возможная причина вымирания неандертальцев. Однако их упадок в Европе начался задолго до этого извержения: на момент извержения анатомически современные люди уже прибыли в Европу, а ареал неандертальцев неуклонно сокращался.

Результаты климатического моделирования показывают, что наибольшее снижение температуры после извержения произошло в Восточной Европе и Азии, минуя регионы Западной Европы, где обитали последние популяции неандертальцев. Поэтому авторы приходят к выводу, что извержение, вероятно, было недостаточным фактором, чтобы спровоцировать их вымирание. Тем не менее, последовавшее резкое похолодание, в ходе которого температуры в Западной Европе упали в среднем на 2–4 °C в течение года после извержения, существенно повлияло на повседневную жизнь. Эти необычные условия могли напрямую влиять на выживание и быт как неандертальцев, так и современных людей, подчеркивая устойчивость последних перед лицом резких и неблагоприятных изменений окружающей среды.