Извержения вулканов могли стать причиной вымирания неандертальцев

Новое исследование предполагает, что изменение климата, последовавшее за масштабными вулканическими извержениями, привело к вымиранию неандертальцев и расчистило путь для расцвета современных людей в Европе и Азии. Работа, проведенная Любовью Витальевной Головановой и Владимиром Борисовичем Дороничевым из АНО «Лаборатория доистории» в Санкт-Петербурге, опубликована в октябрьском выпуске журнала Current Anthropology.

Исследователи обнаружили важные доказательства этой катастрофы в пещере Мезмайская на Кавказе. В отложениях были выявлены два четких слоя вулканического пепла, соответствующих крупным извержениям около 40 000 лет назад. Геологические слои с пеплом также содержат свидетельства резкого и потенциально разрушительного изменения климата: концентрация пыльцы в них значительно ниже, что указывает на сдвиг к более холодному и сухому климату. Примечательно, что второе извержение, по-видимому, знаменует конец присутствия неандертальцев в этой пещере — ниже этого пеплового слоя найдены кости неандертальцев, каменные орудия и кости животных-жертв, а выше их нет.

Пепел хронологически соответствует Кампанскому игнимбритовому суперизвержению в современной Италии и менее масштабному извержению на Кавказе. Ученые полагают, что эти события вызвали «вулканическую зиму», когда облака пепла на годы заслонили солнечные лучи, что опустошило экосистемы региона. Исследователи подчеркивают, что ранние современные люди, изначально обитавшие в более южных частях Евразии и Африки, избежали прямого воздействия извержений. Впоследствии они могли шире расселиться на север, воспользовавшись образовавшейся после вымирания неандертальцев «демографической пустотой» в Европе.