Невидимый вулканический пепел дает ключи к разгадке исчезновения неандертальцев

Исследователи, используя новый метод, обнаружили слой криптотефры — мельчайшего вулканического стекла — в ключевых археологических памятниках Европы и Ливии. Этот слой образовался около 40 000 лет назад в результате масштабного извержения в Италии, известного как Кампанский игнимбрит (CI).

Ранее это извержение и последовавшее за ним изменение климата рассматривались как возможная причина вымирания неандертальцев. Однако анализ четырех центральноевропейских стоянок показал, что слой криптотефры залегает выше (то есть он моложе) слоев, где каменные орудия неандертальцев начинают замещаться орудиями современного человека. Это означает, что мощное извержение произошло уже после того, как неандертальцы пришли в упадок, и не могло быть основной причиной их исчезновения.

Ученые, включая профессора Криса Стрингера из Музея естественной истории, делают вывод, что главную угрозу для неандертальцев представляли не природные катастрофы, а конкуренция с уже прибывшими в Европу к тому времени современными людьми. Вопрос мог заключаться в более эффективном использовании ресурсов новыми Homo sapiens или в прямых конфликтах, о чем также свидетельствуют данные генетических исследований о скрещивании двух групп.