Исследователи из Мэдисона испытывают систему предупреждения о вулканическом пепле

С рабочей станции в Мэдисоне Майк Паволонис надеется увидеть — с помощью спутниковых «глаз» — каждый природный дымоход на планете. Его цель — создать полностью автоматизированную глобальную систему мониторинга вулканического пепла, которая будет использовать спутниковые данные для прогнозирования распространения пепловых облаков. Паволонис, исследователь из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), работает в Кооперативном институте метеорологических спутниковых исследований Университета Висконсин-Мэдисон.

Эти прогнозы критически важны для организаций вроде Лондонского консультативного центра по вулканическому пеплу, который использует данные Паволониса. Центр контролирует воздушное пространство над Великобританией, Исландией и северо-восточной частью Атлантического океана — регионом с одними из самых загруженных авиамаршрутов, недавно парализованным из-за пепла исландского вулкана Эйяфьядлайёкюдль. NOAA совместно с университетом уже 15 лет разрабатывает точные методы мониторинга для районов с активными вулканами, которые часто расположены вдоль оживленных воздушных трасс, например, на Алеутских островах Аляски.

Спутниковые снимки — часто единственный источник данных из удаленных районов, но для принятия решений по безопасности недостаточно просто картинки. «Нам нужно выйти за рамки визуального и определить характеристики облака пепла: его высоту, концентрацию пепла и направление движения», — поясняет Паволонис. Его группа пять лет назад начала разработку алгоритма, который использует данные геостационарных спутников для определения наличия, высоты, плотности пепловых облаков и размера частиц в них.

Сейчас алгоритм работает, но для его эффективного применения требуется обученный персонал. «Мы должны очень осторожно обращаться с потоком информации, потому что это имеет реальные последствия. При таких высоких ставках почти нет места для ошибки», — отмечает исследователь. Извержение Эйяфьядлайёкюдля привлекло внимание к проблемам, с которыми самолеты сталкиваются в пепловых облаках, что, как надеются ученые, ускорит развитие программы до широко используемой оперативной системы, работающей круглосуточно.