Спутники отслеживают облака вулканического пепла от Мерапи

Спутниковые данные имеют решающее значение для оценки опасности извержения индонезийского вулкана Мерапи для авиасообщения и общественной безопасности. С начала новой серии извержений 26 октября, унесших жизни более 200 человек, вулкан выбрасывает в атмосферу облака пепла, что привело к отмене многочисленных международных рейсов в регионе.

Полеты сквозь такие облака несут прямую угрозу безопасности, так как частицы пепла могут вызвать отказ авиадвигателей. Ярким примером стал инцидент 28 октября с лайнером Airbus авиакомпании Thomas Cook Scandinavia, который после полета через пепельный шлейф Мерапи потребовал замены поврежденных двигателей. Для оценки рисков Вулканические консультативные центры по пеплу (VAAC) собирают информацию о пепловых облаках. Австралийский центр в Дарвине активно использует для своих прогнозов спутниковые данные о шлейфе.

«Обновления от ESA были очень полезны для Дарвинского VAAC, когда поступали в режиме реального времени, и мы ожидаем, что в пост-событийном анализе сможем продемонстрировать еще больше потенциальной ценности», — отметил д-р Эндрю Таппер из Бюро метеорологии. Спутники помогают центрам, предоставляя информацию не только о пепле, но и о сопутствующих газах, таких как диоксид серы (SO₂). ESA рассылает оповещения о выбросах SO₂ почти в реальном времени, а карты с пиковыми концентрациями публикуются на специальной веб-странице.

Эта Служба поддержки авиационного контроля основана на данных со спутников Envisat (ESA), MetOp (Eumetsat) и Aura (NASA). Для безопасного планирования полетов над или под облаками пепла VAAC необходима более точная информация о высоте и вертикальной структуре шлейфов. В ответ на это ESA запустила демонстрационный проект «Поддержка авиации для избегания вулканического пепла», который использует спутниковые данные и измерения ветра для расчета высоты выброса вулканических эмиссий.

Ситуация с перебоями в авиасообщении из-за пепла Мерапи повторяет кризис в Европе в апреле-мае 2010 года, вызванный извержением исландского вулкана Эйяфьядлайёкюдль. В мае ESA и Eumetsat провели встречу ведущих ученых для улучшения методов поддержки VAAC с помощью спутников наблюдения Земли и сейчас работают над реализацией рекомендаций. Будущие оперативные спутники, такие как Meteosat Third Generation и запланированные Стражи (Sentinels) в рамках программы GMES, обеспечат мониторинг вулканического пепла из космоса на долгие годы вперед.