Сила в количестве

Новое исследование проливает свет на причины внезапного исчезновения европейских неандертальцев после 300 000 лет доминирования. Ученые из Кембриджского университета обнаружили, что современные люди, пришедшие из Африки, буквально наводнили регион, прибыв с численностью, более чем в десять раз превышающей популяцию местных неандертальцев.

Причины относительно быстрого исчезновения популяций европейских неандертальцев по всему континенту около 40 000 лет назад долгое время оставались одной из великих загадок эволюции человека. Профессор Пол Меларс и аспирантка Дженнифер Френч, проведя детальный статистический анализ археологических данных в классическом регионе Перигор на юго-западе Франции, нашли четкие доказательства того, что самые ранние популяции современного человека проникли в регион в как минимум в десять раз больших количествах, чем местные неандертальцы. Это отражается в резком увеличении общего числа заселенных стоянок, значительно более высокой плотности находок и больших площадях стоянок.

Столкнувшись с таким резким увеличением численности пришлого населения, способность местных групп неандертальцев конкурировать за те же места обитания, те же источники пищи и скудные запасы топлива для суровых зим была серьезно подорвана. Археологические данные также указывают на превосходство современных людей в охотничьих технологиях, эффективности хранения пищи и, вероятно, более развитых социальных связях для торговли. Появление сложного искусства и символических изделий, отсутствовавших у неандертальцев, говорит о более сложных системах коммуникации.

Профессор Пол Меларс отметил: "Именно этот спектр новых технологических и поведенческих инноваций позволил современным людям заселить и выжить в гораздо больших количествах... Столкнувшись с такой конкуренцией, неандертальцы, по-видимому, отступили в более маргинальные районы, и в конечном итоге их популяция пришла к вымиранию". Это исследование впервые демонстрирует огромное численное превосходство первых современных людей в Западной Европе, во многом разрешая давние споры о причинах исчезновения неандертальцев.