Истощение грунтовых вод в полузасушливых регионах Техаса и Калифорнии угрожает продовольственной безопасности США

Продовольственное снабжение страны может быть уязвимо из-за быстрого истощения грунтовых вод, используемых для орошаемого земледелия, согласно новому исследованию учёных из Техасского университета в Остине и других институтов. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, даёт наиболее детальную на сегодняшний день картину того, как истощение подземных вод варьируется в пространстве и времени в Центральной долине Калифорнии и на Высоких равнинах центральной части США.

Основные выводы исследования особенно тревожны. Во время последней засухи в Центральной долине Калифорнии (2006–2009 гг.) фермеры на юге региона истощили объем грунтовых вод, достаточный для заполнения крупнейшего в стране искусственного водохранилища, озера Мид. Треть истощения грунтовых вод на Высоких равнинах происходит всего на 4% территории. Учётые прогнозируют, что, если текущие тенденции сохранятся, некоторые части южных Высоких равнин, в основном в районе Техасского Панхандла и западного Канзаса, не смогут поддерживать орошаемое земледелие в течение нескольких десятилетий.

В совокупности эти два региона, часто называемые «корзинами для фруктов и овощей» и «зерновой корзиной» страны, произвели сельхозпродукцию на 56 миллиардов долларов в 2007 году и являются основой национального производства продуктов питания. На них же приходится половина всего истощения грунтовых вод в США. Для исследования команда использовала данные тысяч скважин, информацию со спутников NASA GRACE и компьютерные модели.

«Мы уже видим изменения в обеих областях, — говорит ведущий автор исследования Бриджит Скэнлон. — Эти тенденции будут только ускоряться по мере обострения проблем нехватки воды». Учёные предлагают пути для повышения устойчивости сельского хозяйства в Калифорнии, такие как переход на более эффективные системы орошения и развитие подземных водохранилищ. Однако для Высоких равнин инженерные решения, вероятно, не станут решением. «По сути, орошаемое земледелие на большей части южных Высоких равнин неустойчиво», — заключает Скэнлон.