Леса Колорадо, пострадавшие от пожаров, демонстрируют ограниченное восстановление

Леса Колорадо, пострадавшие от лесных пожаров, восстанавливаются хуже, чем ожидалось, и в ближайшие десятилетия могут частично трансформироваться в луга и кустарниковые заросли. К такому выводу пришли авторы нового исследования Университета Колорадо в Боулдере.

Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, проанализировало шесть низкогорных пожаров в сосновых лесах Пондероса, которые в период с 1996 по 2003 год сожгли 162 000 акров вдоль Передового хребта Колорадо. Через 8–15 лет после пожаров на 59% обследованных участков не было обнаружено ни одного саженца хвойных пород, а на 83% их плотность была очень низкой. Хотя новые саженцы могут появиться в будущем, дальнейшему восстановлению, вероятно, будут препятствовать потепление и связанная с ним засуха.

"Это тревожно, но мы не были удивлены результатами, учитывая то, что видишь, путешествуя по этим районам", — сказала ведущий автор Моника Ротер. Исследование указывает, что повышение температур в Колорадо препятствует способности лесов к восстановлению после пожара и сдвигает границу распространения сосны Пондероса вверх по склонам. "Это должно стать сигналом тревоги о том, что в условиях потепления, связанного с антропогенным изменением климата, уже происходят значительные сдвиги в распространении лесов и типах растительности", — отметил соавтор Томас Веблен.

Среди наиболее пострадавших территорий — места пожаров Walker Ranch (2000) и Bobcat Gulch (2000), где около 80% участков не имели новых молодых деревьев. Исследователи собрали данные с 302 участков после пожаров Buffalo Creek (1996), Hayman (2002), High Meadows (2000) и Overland (2003). Лишь от 2% до 38% участков, в зависимости от места пожара, считались "заполненными" или восстанавливающимися. Район пожара Хейман, крупнейшего в истории Колорадо, показал лучший результат (40% участков с активным возобновлением), что может быть связано с влиянием летних муссонных дождей.

"Строгость пожара, безусловно, имеет значение, но, по-видимому, наибольшую роль в ограничении восстановления лесов сыграл климат", — заявила Ротер. В более жарких и сухих районах на низких высотах или южных склонах саженцев было меньше всего. В рамках сопутствующего эксперимента авторы показали, что повышение температуры всего на 2.7°F (1.5°C) серьезно ограничивает выживаемость и рост саженцев. Среднегодовые температуры в штате уже выросли примерно на 2°F за 30 лет и, как ожидается, вырастут еще на 2.5–6.5°F к 2050 году.

Веблен отмечает, что переход от леса к лугу может быть желательным в некоторых густонаселенных районах с точки зрения управления пожарами, но также может иметь негативные последствия для отдельных видов дикой природы и управления водосборными бассейнами. Авторы надеются, что их исследование поможет менеджерам лесного хозяйства определять, где высаживать саженцы после пожара, чтобы дать им наилучшие шансы на выживание.