«Скользкий путь к слизи»: Разрастание водорослей вызывает упадок коралловых рифов

Исследователи из Университета штата Орегон впервые подтвердили некоторые механизмы, с помощью которых чрезмерный вылов рыбы и загрязнение нитратами могут способствовать уничтожению коралловых рифов. Оказалось, что эти факторы способствуют чрезмерному росту водорослей, которые приносят с собой нежелательные патогены, перекрывают доступ кислорода и нарушают баланс полезных бактерий.

Эти «макроводоросли», или крупные виды водорослей, достаточно велики, чтобы по сути душить кораллы. Они могут выйти из-под контроля, когда сточные воды повышают уровень нитратов, питая водоросли, а крупная рыба, наиболее эффективно поедающая водоросли, вылавливается. Ученые обнаружили, что конкуренция с макроводорослями снижает скорость роста кораллов примерно на 37% и оказывает другие пагубные эффекты.

«Существуют доказательства того, что коралловые рифы по всему миру все больше и больше доминируют водоросли, — сказала Ребекка Вега-Тербер, доцент микробиологии. — Некоторые рифы буквально покрыты зеленой слизью, и мы хотели точнее определить, как это может повлиять на здоровье кораллов».

Исследование показало, что высокий уровень водорослей вызывает как снижение скорости роста кораллов, так и изменение бактериального сообщества. Водоросли могут заносить вредные патогены и одновременно снижать уровень полезных бактерий, необходимых для питания кораллов в симбиозе и производства антибиотиков. В частности, водоросли Sargassum могут переносить микробы на кораллы, что является прямым механизмом занесения патогенов.

В нормальных условиях рост водорослей ограничен доступностью питательных веществ, а крупные рыбы, такие как рыбы-попугаи, помогают контролировать их количество. Однако эти процессы нарушаются, когда рост водорослей резко усиливается из-за загрязнения сточными водами, а чрезмерный вылов рыбы одновременно снижает их поедание.

«Наши эксперименты впервые продемонстрировали эти сдвиги в микробных сообществах, — отметила Вега-Тербер. — Лучшим долгосрочным решением является сокращение загрязнения и перелова, чтобы естественный баланс мог восстановиться». Коралловые рифы в Карибском море сократились более чем на 80% за последние десятилетия.