Выращивание лучших водорослей для топлива будущего

Учёные из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и их партнёры проводят селекционную программу по выведению улучшенных штаммов сахарной ламинарии — бурых водорослей, рассматриваемых как перспективный источник биотоплива. В лаборатории они тщательно измеряют тысячи собранных на исследовательской ферме в Новой Англии слоевищ, отбирая экземпляры с оптимальными характеристиками: коротким стволиком (стипесом), узкими и тяжёлыми пластинами, что делает их более устойчивыми к турбулентности в открытом море.

Эта работа, финансируемая Агентством перспективных исследовательских проектов в области энергетики (ARPA-E) Министерства энергетики США (DOE), направлена на создание морских культур, которые дают на 30% больше биомассы, чем дикие водоросли, и устойчивы к суровым условиям. Массовое выращивание ламинарии на морских фермах в перспективе может обеспечить биотопливом миллионы домов и автомобилей. Как отметил биолог WHOI Скотт Линделл, это новаторская работа, поскольку впервые в Северной Америке проводится фенотипирование морской культуры — стандартная практика в наземном сельском хозяйстве.

Однако учёные признают вызовы, связанные с изменением климата. Ламинария — холодноводный вид, и потепление океана сокращает сезон её выращивания, увеличивает количество организмов, повреждающих слоевища, и уже привело к сокращению зарослей в некоторых районах Новой Англии. С другой стороны, сами водорослевые фермы могут помочь в борьбе с глобальным потеплением, выступая в роли поглотителя углерода, смягчая локальные эффекты закисления океана и обеспечивая возобновляемое топливо. «В более жарком и засушливом мире будущего, — заключает Линделл, — будет трудно найти лучший ресурс для биотоплива, чем культивируемые водоросли, которые не требуют пахотных земель, пресной воды и удобрений на основе ископаемого топлива».