Древние родственники носорогов были водолюбивыми

Обнаружение новых костей крупного наземного млекопитающего, жившего около 48 миллионов лет назад, позволило ученым идентифицировать новую ветвь млекопитающих, близкородственных современным лошадям, носорогам и тапирам. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 8 октября 2014 года в открытом журнале PLOS ONE.

Это семейство крупных млекопитающих, Anthracobunidae, известно только из Индии и Пакистана и ранее считалось предками современных слонов и морских коров. Однако такое географическое происхождение было загадкой, поскольку предки слонов и их родственников были известны из Африки, а не из Азии. Новые окаменелости показывают, что антракобуниды связаны с мелкими тапирами, известными из пакистанских пород, и что непарнокопытные, вероятно, возникли в Азии.

Анализ стабильных изотопов и формы костей показал, что эти животные, скорее всего, питались на суше и были крупными и неповоротливыми, но проводили значительное время у воды, подобно современным носорогам и тапирам. Доктор Лиза Ноэль Купер отметила: «Антракобуниды — лишь одна из многих линий позвоночных, которые эволюционировали от наземных животных, но затем перешли к жизни в мелководной среде и имели толстые кости. Эти толстые кости, вероятно, действовали как балласт, чтобы противодействовать плавучести тела. Подобную структуру костей можно увидеть у современных бегемотов, выдр, пингвинов и бакланов».