Количество лесных пожаров во влажных африканских лесах удвоилось за последние десятилетия, показал масштабный анализ

Новое исследование представляет первый крупномасштабный анализ динамики пожаров во влажных тропических лесах Западной и Центральной Африки. Количество активных пожаров там в целом удвоилось за 18 лет, особенно в бассейне реки Конго. Рост в первую очередь связан с усилением жарких и засушливых условий, а также с антропогенным воздействием на леса, включая вырубку. Согласно исследованию, увеличение числа лесных пожаров, вероятно, продолжится в соответствии с текущими климатическими прогнозами.

Учитывая рост пожаров и в других исторически влажных лесах, таких как Тихоокеанский северо-запад США и Амазония, проблема пожаров во влажных лесах больше не может игнорироваться, говорят исследователи.

Ранее ученые уделяли относительно мало внимания пожарам в африканских тропических лесах, так как они обычно значительно меньше, чем в сухих редколесьях и саваннах. Это создавало неопределенность в понимании их распространения, причин и потенциальных изменений в условиях изменения климата.

Более сухие леса, частые пожары

В новом исследовании ученые использовали спутниковые снимки для отслеживания активных пожаров с 2003 по 2021 год. Они обнаружили однозначный рост частоты пожаров со временем. Наибольший рост был зафиксирован в Северо-Западных низменных лесах Конго, где в 2021 году ежегодно фиксировалось на 400 больше активных пожаров на 10 000 км², чем в 2003 году. В большей части бассейна Конго плотность активных пожаров обычно удваивалась за период исследования.

Районы с быстрой потерей леса также демонстрировали более высокую пожарную активность. Обезлесение создает фрагментированные участки леса с большей протяженностью кромок, где горит большинство пожаров. Микроклимат на краю леса более сухой, что повышает его уязвимость.

Исследователи также обнаружили четкую связь между пожарами, высокими температурами и дефицитом давления пара — индикатором водного стресса растений. Особенно сильная взаимосвязь наблюдалась во время супер Эль-Ниньо 2015-2016 годов, принесшего аномальную жару и засуху в тропическую Африку.

Полученные данные дают важное представление о том, как изменение климата может влиять на пожарную активность в африканских лесах, особенно в годы Эль-Ниньо, и подчеркивают необходимость контроля за пожарами на границах лесов, чтобы предотвратить формирование порочных кругов обратной связи.

Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.