Повышенная потребность атмосферы во влаге увеличивает риск крупных лесных пожаров

Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что рост атмосферной сухости из-за изменения климата резко увеличивает риск возникновения крупных пожаров в лесах по всему миру. Учёные проанализировали глобальные климатические данные и записи о пожарах за последние 20 лет.

Исследователи впервые установили, что во многих лесах мира существует сильная связь между пожарной активностью и дефицитом давления пара (VPD) — мерой «жажды» атмосферы. VPD, рассчитываемый на основе температуры и влажности, определяет высушивающую способность воздуха. С ростом глобальных температур VPD увеличивается, что приводит к более частому высыханию горючих материалов. Анализ более 30 миллионов записей о пожарах показал, что вероятность возгорания резко возрастает после превышения определенного порога VPD. Этот порог различается для типов лесов: он ниже для бореальных и умеренных лесов и выше для средиземноморских, субтропических и тропических лесов.

Рост пожарной активности может иметь серьёзные последствия для накопления углерода и здоровья людей из-за воздействия дыма. Ведущий автор исследования, доктор Хэмиш Кларк из Мельбурнского университета, отмечает, что без решительных климатических действий количество дней с критически высокой пожароопасностью увеличится как минимум на 30 в году. Особую тревогу вызывают тропические леса Амазонии, а также леса умеренного и бореального поясов Северного полушария. По текущим оценкам, более 330 000 смертей ежегодно связаны с вдыханием дыма от пожаров, и это число может значительно вырасти.

При этом наличие надёжной связи между сухостью атмосферы и риском пожаров открывает возможности для разработки более точных систем прогнозирования — как сезонных, так и краткосрочных. Это может принести значительную пользу службам, занимающимся тушением, управлением и сосуществованием с огнём.