Аляска становится влажнее. Это плохая новость для вечной мерзлоты и климата

Аляска становится влажнее. Новое исследование объясняет, что это означает для вечной мерзлоты, которая лежит в основе около 85% территории штата, и каковы последствия для глобального климата Земли.

Исследование, опубликованное в журнале Climate and Atmospheric Science от Nature Publishing Group, впервые сравнило, как осадки влияют на таяние вечной мерзлоты с течением времени, в разных географических точках и экосистемах. Оно показывает, что увеличение летних осадков деградирует вечную мерзлоту по всему штату. В то время как Сибирь остается в заголовках из-за рекордных волн жары и лесных пожаров, на Аляске наблюдаются самые дождливые пять лет за столетнюю историю метеонаблюдений.

Вечная мерзлота хранит примерно в два раза больше углерода, чем содержится в настоящее время в атмосфере, и служит основой для инфраструктуры на севере. Понимание того, как меняющийся климат повлияет на нее, критически важно. «В нашем районе исследований зима потеряла в пользу лета почти три недели», — говорит ведущий автор исследования Томас А. Дуглас, ученый из Лаборатории исследований и инженерии холодных регионов армии США. Это, наряду с увеличением количества ливней, означает, что каждое лето выпадает гораздо больше влажных осадков.

В течение пяти лет исследовательская группа провела 2750 измерений глубины сезонного протаивания вечной мерзлоты в различных условиях близ Фэрбенкса, Аляска. Больше осадков приводило к более глубокому протаиванию на всех участках. После самого влажного лета 2014 года вечная мерзлота не промерзла до прежнего уровня даже в последующие, более сухие годы. Наиболее сильное таяние наблюдалось на заболоченных территориях и нарушенных участках. Леса, особенно ельники с толстым слоем сфагнового мха, оказались наиболее устойчивыми к таянию вечной мерзлоты.

Исследование демонстрирует, как типы растительного покрова определяют взаимосвязь между летними осадками и таянием вечной мерзлоты. Поскольку Аляска становится теплее и влажнее, эти условия могут привести к петле обратной связи между усилением таяния вечной мерзлоты и более влажным летом. «Эти изменения происходят не постепенно в течение десятилетий, мы наблюдаем их в течение считанных месяцев или лет», — отмечает соавтор работы Мерритт Турецки.